Le 05 Avril je suis parti participé à la manche de la Coupe d’Afrique du Sud prélude à la 1ère manche de Coupe du Monde. C’était la 1ère fois que je venais sur le continent africain. Je suis arrivé à Johannesburg après un vol d’environ 10 heures. Ensuite il a fallu resté à l’aéroport jusqu’au lendemain matin afin de louer un véhicule pour rejoindre Pietermaritzburg, ville près de Durban au sud de l’Afrique du Sud. Sortie de Johannesburg, j’ai emprunté la seule route qui existait pour rejoindre la compétition. J’ai traversé de vaste paysage parfois désertique. Vous roulez sans traverser le moindre village ou petite ville. Les paysages sont magnifiques avec à cette saison de l’année une lumière qui met d’avantage en valeur cette nature. Puis ce fut l’arrivée à Pietermaritzburg fondée en 1838, capitale de la province Kwazulu-Natal, empire zoulou. En 1879, le jeune prince impérial, Louis Napoléon, fils de Napoléon III, est tué par les zoulous. Ville où GANDHI est expulsé du train parce qu’il n’était pas blanc. Dès le lendemain de mon arrivée je découvris la piste de la compétition de la Coupe d’Afrique du Sud. Unemajorité des tops pilotes mondiaux étaient présents compte tenu que le week- end suivant se déroulait la Coupe du Monde. Pour rejoindre le départ de la descente il a fallu emprunter les camions africains quelque peu rudimentaires, un petit voyage de 45 minutes. Le départ était donné dans une propriété privée de canne à sucre et dans une végétation presque équatorienne. Une première partie de piste avec 2 passages techniques et ensuite des enchaînements très rapides pour sortir du bois avec une suite de sauts spectaculaires et un table de 16 mètres de long. Pour la 1ère fois je découvrais le plus long pédalage de ma carrière de descendeur. Un pédalage qui demandait beaucoup de dynamisme et de tonicité, un parcours typée BMX. Le final se déroulait sur la piste de 4X. Je termine 16ème de cette Coupe d’Afrique du Sud à la fois déçu et satisfait de pouvoir passer ces énormes jumps après ma blessure. Avant la manche de Coupe du Monde j’ai visité un peu le pays et découvrir quelques réserves animalières. Je logeais dans une famille zoulou très accueillante. Puis mon « Team manager » le photographe du Team « HOSHI » m’a rejoint sur le site de la Coupe du Monde. Les entraînements de la World Cup ont repris avec toujours le même système de navette en camion. Les reconnaissances de ce fait étaient restreintes. La qualification s’est déroulée sans trop de problème et avec l’avantage pour cette saison d’avoir 2 temps intermédiaires et une vitesse de pointe. Ce nouveau système nous permet détecter des failles et de travailler des secteurs particuliers. Durant les entraînements Grant Walliser importateur NICOLAI en Afrique du Sud nous a rejoint. Remerciements pour nous avoir réservé l’hôtel et pour ses nombreux conseils sur le pays. Enfinalej’aiprisunsuperdépartetjepointeau1erintermédiaire à la 17ème place malheureusement alors que j’étais préparé au pédalage et que je pensais réaliser une bonne performance sur ce passage c’est malheureusement à cet endroit que je perds le bénéfice de ma bonne performance et je pointe à la 32ème place au 2ème intermédiaire et finalement une 33ème place. Grant était très heureux de la victoire de Greg Minnar et nous avons fêté cette victoire alors que Hoshi travaillait. Après la Coupe du Monde j’ai eu la chance de faire un raid de quelques jours à l’intérieur du pays en compagnie de Hoshi , Grant et tous ses copains. Le lundi nous avons roulé dans la circonscription de HILTON autour de Pietermaritzburg après s’être perdu et rentré à la nuit tombante.. Mardi, nous sommes resté dans IXOPO et UMKOMAAS, nous avons roulé dans la vallée de la rivière sur la piste qui fait partie de la plus célèbre course à étapes d’Afrique du Sud, SANI2C. J’ai rencontré des gens charmants qui nous ont accompagné et hébergé. J’ai rencontré des gens qui vivent principalement de l’agriculture et des enfants qui m’ont pris pour une star. Nous avons traversé des paysages fantastiques, la nature avec un grand N. Le mercredi nous avons quitté IXOPO et nous sommes allés dans le DRAKENSBERG une chaîne de montagnes de type plateau. Son nom signifie « montagne du dragons ». Avec ces cimes abruptes, ses aiguilles, ses rivières verdoyantes et ses chutes. Le point culminant du DRAKENSBERG est le THABANA NTLENAYANA 3482 mètres. En 2000, ce site a été classé héritage mondial de l’UNESCO. J’ai travaillé avec Hoshi mon team Manager pour réaliser des photos somptueuses qui serviront au catalogue NICOLAI 2010. Le jeudi nous avons emprunté la piste HOLEY pour rejoindre Johannesburg. Et reprendre l’avion pour retrouver la civilisation moderne. Ce voyage a été extraordinaire pour la beauté des paysages. Remerciements à Grant et tous ses copains pour leur gentillesse, pour nous avoir guidé, hébergé. Remerciements à Grant et toute son équipe, à Hoshi, à NICOLAI et à tous les partenaires du Team Gates-NICOLAI pour cette saison 2009. Joris Bigoni On the 5th April I set off for the first round of the DHWorld Cup in Pietermaritzburg, South Africa. It was my first trip to the African continent. After a ten hour flight I arrived in Johannesburg and drove 700km by rental car to Pietermaritzburg which is close to the coastal town of Durban. I drove through an unimaginably varied landscape without a town, village or any settlement in sight. Pietermaritzburg, the capital of the Kwazulu-Natal province in the Zulu kingdom was founded in 1838. The town went down in history in 1879 as the place where young prince Luis Napoleon, son on Napoleon II, was killed by the Zulus. Additionally, history tells us this is the place where Gandhi was thrown off a train for not being white. I had planned my trip so that I would be able to ride the South African DH Cup event the weekend before the World Cup event. As the South African DH Cup event took place on the same track as the World Cup event, it was a good opportunity to get used to the track. I wanted to get to the track as soon as possible after arrival, in effect it was a bit of a round the world trip. The only way to get onto the mountain was to use a wreck of a lorry which could barely make it up the slopes. The route took us out and around the mountain onto private land used for the timber industry. The first section of the track was fast, technical and had a